Centrales eléctricas de sales fundidas

Características generales

Una planta de energía solar de concentración convierte la energía solar en electricidad. Se basa en concentrar la energía solar de una gran superficie hacia un pequeño receptor mediante concentradores como espejos o lentes. La luz se convierte en calor que, a su vez, impulsa los generadores de vapor y de energía para proporcionar electricidad.

Se utilizan varias tecnologías con respecto a cada uno de los pasos de la conversión de luz a electricidad. Un campo solar está compuesto por reflectores que concentran la luz en un receptor. Generalmente están equipados con seguidores que siguen la posición del sol para maximizar la cantidad de energía recolectada. El receptor puede integrarse con los reflectores (como es el caso de las plantas cilindroparabólicas, cilindroparabólicas y Fresnel) o puede funcionar solo (por ejemplo, en torres solares). Este último enfoque parece ser el más prometedor. El receptor distribuye el calor acumulado mediante el uso de un fluido de transferencia de calor (HTF). Se introduce el almacenamiento de energía para suavizar la producción de energía. También nos permite liberar energía de forma cronometrada y controlada, especialmente si no se genera ninguna. Por lo tanto, permite operaciones prolongadas después de la puesta del sol. A continuación, el HTF se entrega al generador de vapor. Finalmente, el vapor llega a un generador eléctrico que produce electricidad.

En una planta de energía solar concentrada, se utilizan sales fundidas como HTF, de ahí el nombre. La sal fundida es más viable económicamente que otros HTF, como el aceite mineral.

Una ventaja importante de las centrales eléctricas de sales fundidas, en comparación con otras tecnologías renovables, como las plantas solares fotovoltaicas (PV), es su flexibilidad. Las centrales eléctricas de sales fundidas cuentan con almacenamiento de calor a corto plazo, lo que les permite proporcionar una producción más constante incluso durante períodos de tiempo nublado o después del atardecer.

Dada la flexibilidad adicional que proporciona el almacenamiento de energía en sales fundidas y el control inteligente, estas plantas pueden utilizarse como instalaciones complementarias para otros tipos de generadores renovables, por ejemplo, parques de turbinas eólicas.

Las centrales eléctricas de sales fundidas permiten cargar tanques térmicos de almacenamiento de sales fundidas con energía solar a un costo racional durante el día y generar energía cuando es necesario después del anochecer. Gracias a este suministro de energía “según las necesidades”, que es independiente de la luz solar disponible, estos sistemas son un elemento clave en el cambio energético. Las centrales eléctricas de sales fundidas parecen ser las más prometedoras en cuanto a soluciones tanto económicas como técnicas.