Centrales eléctricas de sal fundida
Características xerais
Unha central de enerxía solar concentrada converte a enerxía solar en electricidade. Baséase en enfocar a enerxía solar dunha gran área nun pequeno receptor mediante concentradores como espellos ou lentes. A luz convértese en calor que, á súa vez, impulsa os xeradores de vapor e enerxía para proporcionar electricidade.
Están en uso varias tecnoloxías con respecto a cada un dos pasos da conversión de luz-electricidade. Un campo solar está composto por reflectores que concentran a luz nun receptor. Normalmente están equipados con rastreadores que seguen a posición do sol para maximizar a cantidade de enerxía recollida. O receptor pódese integrar cos reflectores (como é o caso das plantas parabólicas, pechadas e de Fresnel), ou pode estar en solitario (por exemplo, en torres solares). Este último enfoque parece ser o máis prometedor. O receptor distribúe a calor acumulada co uso dun fluído de transferencia de calor (HTF). Introdúcese o almacenamento de enerxía para suavizar a saída de enerxía. Tamén permítenos liberar enerxía de forma programada e controlada, especialmente se non se está xerando ningunha. Polo tanto, permite operacións prolongadas despois do solpor. A continuación, o HTF entrégase ao xerador de vapor. Finalmente, o vapor chega a un xerador eléctrico que produce electricidade.
Nunha central de enerxía solar concentrada, o sal fundido úsase como HTF, de aí o nome. O sal fundido é económicamente máis viable que outros HTF, como o aceite mineral.
Unha vantaxe importante das centrais eléctricas de sal fundida, en comparación con outras tecnoloxías renovables como as plantas solares fotovoltaicas (PV), é a súa flexibilidade. As centrais eléctricas de sal fundido teñen almacenamento de calor a curto prazo, o que lles permite proporcionar unha produción máis constante incluso durante períodos de tempo nubrado ou despois do solpor.
Dada a flexibilidade adicional que proporciona o almacenamento de enerxía de sal fundida e o control intelixente, estas plantas poden utilizarse como instalacións complementarias para outros tipos de xeradores renovables, por exemplo, parques eólicos.
As centrais térmicas de sal fundida permiten cargar os tanques térmicos de almacenamento de sal fundido con enerxía solar a un custo racional durante o día e xerar enerxía cando sexa necesario despois do anoitecer. Grazas a esta fonte de enerxía "segundo as necesidades", que é independente da luz solar dispoñible, estes sistemas son un elemento clave no recambio enerxético. As centrais eléctricas de sal fundida parecen ser as máis prometedoras tanto en solucións económicas como técnicas.