Usinas de sal fundido

Características Gerais

Uma usina de energia solar concentrada converte energia solar em eletricidade. Baseia-se na concentração da energia solar de uma grande área em um pequeno receptor usando concentradores como espelhos ou lentes. A luz é convertida em calor que, por sua vez, aciona geradores de vapor e energia para fornecer eletricidade.

Várias tecnologias estão em uso em cada uma das etapas da conversão luz-eletricidade. Um campo solar é composto de refletores que concentram a luz em um receptor. Geralmente são equipados com rastreadores que seguem a posição do sol para maximizar a quantidade de energia coletada. O receptor pode ser integrado aos refletores (que é o caso da calha parabólica, calha fechada e plantas Fresnel) ou pode ser independente (por exemplo, em torres solares). A última abordagem parece ser a mais promissora. O receptor distribui o calor acumulado com o uso de um fluido de transferência de calor (HTF). O armazenamento de energia é introduzido para suavizar a produção de energia. Também nos permite liberar energia de maneira cronometrada e controlada, especialmente se nenhuma estiver sendo gerada. Portanto, permite operações prolongadas após o pôr do sol. Em seguida, o HTF é entregue ao gerador de vapor. Finalmente, o vapor chega a um gerador elétrico que produz eletricidade.

Em uma usina de energia solar concentrada, o sal fundido é usado como HTF, daí o nome. O sal fundido é mais viável economicamente do que outros HTFs, como o óleo mineral.

Uma vantagem importante das centrais eléctricas de sal fundido, em comparação com outras tecnologias renováveis, como as centrais solares fotovoltaicas (PV), é a sua flexibilidade. As usinas de sal fundido apresentam armazenamento de calor de curto prazo, o que lhes permite fornecer uma produção mais constante mesmo durante períodos de tempo nublado ou após o pôr do sol.

Dada a flexibilidade extra proporcionada pela utilização do armazenamento de energia de sal fundido e do controlo inteligente, essas centrais podem ser utilizadas como instalações complementares para outros tipos de geradores renováveis, por exemplo, parques de turbinas eólicas.

As Usinas de Sal Fundido permitem carregar tanques térmicos de armazenamento de sal fundido com energia solar a um custo racional durante o dia e gerar energia quando necessário após o anoitecer. Graças a esta fonte de alimentação “conforme necessário”, que é independente da luz solar disponível, estes sistemas são um elemento chave na recuperação energética. As centrais eléctricas de sal fundido parecem ser as mais promissoras em termos de soluções económicas e técnicas.