โรงไฟฟ้าเกลือหลอมเหลว
ลักษณะทั่วไป
โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์แปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นไฟฟ้า ขึ้นอยู่กับการมุ่งเน้นพลังงานแสงอาทิตย์จากพื้นที่ขนาดใหญ่ไปยังเครื่องรับขนาดเล็กโดยใช้หัวรวมศูนย์ เช่น กระจกหรือเลนส์ แสงจะถูกแปลงเป็นความร้อนซึ่งจะขับเคลื่อนไอน้ำและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า
มีการใช้เทคโนโลยีต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับแต่ละขั้นตอนของการแปลงไฟฟ้าแสง สนามสุริยะประกอบด้วยตัวสะท้อนแสงที่มุ่งแสงไปที่เครื่องรับ โดยปกติแล้วจะติดตั้งเครื่องติดตามซึ่งติดตามตำแหน่งดวงอาทิตย์เพื่อเพิ่มปริมาณพลังงานที่เก็บเกี่ยวได้มากที่สุด เครื่องรับสามารถรวมเข้ากับตัวสะท้อนแสงได้ (เช่น ในกรณีของรางพาราโบลา รางแบบปิด และโรงงาน Fresnel) หรือจะอยู่แบบแยกเดี่ยวก็ได้ (เช่น ในเสารับแสงอาทิตย์) แนวทางหลังดูเหมือนจะมีแนวโน้มมากที่สุด เครื่องรับจะกระจายความร้อนที่รวบรวมไว้โดยใช้ของเหลวถ่ายเทความร้อน (HTF) มีการนำระบบกักเก็บพลังงานมาใช้เพื่อให้การส่งออกพลังงานราบรื่น นอกจากนี้ยังช่วยให้เราปล่อยพลังงานออกมาตามเวลาที่กำหนดและควบคุมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่มีการสร้างขึ้นเลย ดังนั้นจึงช่วยให้สามารถใช้งานได้ยาวนานหลังพระอาทิตย์ตกดิน จากนั้น HTF จะถูกส่งไปยังเครื่องกำเนิดไอน้ำ ในที่สุดไอน้ำก็ไปถึงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าซึ่งผลิตกระแสไฟฟ้า
ในโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์ จะใช้เกลือหลอมเหลวเป็น HTF จึงเป็นที่มาของชื่อ เกลือหลอมละลายมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจมากกว่า HTF อื่นๆ เช่น น้ำมันแร่
ข้อได้เปรียบที่สำคัญของโรงไฟฟ้าเกลือหลอมเหลว เมื่อเปรียบเทียบกับเทคโนโลยีหมุนเวียนอื่นๆ เช่น โรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ (PV) ก็คือความยืดหยุ่น โรงไฟฟ้าเกลือหลอมเหลวมีระบบกักเก็บความร้อนในระยะสั้น ซึ่งช่วยให้ผลิตไฟฟ้าได้คงที่มากขึ้น แม้ในช่วงที่มีสภาพอากาศมีเมฆมากหรือหลังพระอาทิตย์ตกดิน
เมื่อพิจารณาถึงความยืดหยุ่นเป็นพิเศษจากการใช้การจัดเก็บพลังงานเกลือหลอมเหลวและการควบคุมอัจฉริยะ โรงงานดังกล่าวสามารถใช้เป็นส่วนเสริมในการติดตั้งสำหรับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนประเภทอื่นๆ เช่น ฟาร์มกังหันลม
โรงไฟฟ้าเกลือหลอมเหลวทำให้สามารถชาร์จถังเก็บเกลือหลอมเหลวด้วยความร้อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ในราคาที่สมเหตุสมผลในช่วงกลางวัน และสร้างพลังงานได้เมื่อจำเป็นหลังค่ำ ต้องขอบคุณแหล่งจ่ายไฟ “ตามต้องการ” ซึ่งเป็นอิสระจากแสงแดดที่มีอยู่ ระบบเหล่านี้จึงเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเปลี่ยนแปลงพลังงาน โรงไฟฟ้าเกลือหลอมเหลวดูเหมือนจะมีแนวโน้มดีที่สุดในด้านการแก้ปัญหาทั้งทางเศรษฐกิจและทางเทคนิค